原代培养
当采用外科操作的方法将细胞从有机体中分离下来，然后置于合适的培养环境中，它们会附着、分裂和生长。这称为原代培养。原代培养有两种基本的方法。第一种，使用外植块，将小片的组织粘附到玻璃或经处理的塑料培养瓶中，并浸于培养液中。几天之后，单个细胞将从组织外植块中移动到培养瓶的表面或基质中开始分裂生长。第二种方法，也是使用更广泛的方法，通过在组织碎片中加入消化（蛋白水解）酶，如胰酶或胶原酶，消化成团聚集的细胞从而加快这一步骤。得到单细胞的悬液，然后将其置于含有培养液的细胞培养瓶内，让其继续生长分裂。这种方法成为酶解。
传代接种
当原代培养瓶中的细胞已经生长且布满了所有可用的培养基质后，它们必须进行传代以便为继续生长提供空间。这通常需要将细胞尽可能轻柔地从基质上用胰酶消化下来。这些酶类似于原代培养中使用的酶，它能够打断使细胞粘附到基质上的蛋白键。有些细胞株可以通过轻轻刮除培养瓶底部的细胞加以收集。收集之后，将细胞悬液进行进一步的分散并置于新的培养瓶中。
当细胞过多时，则可以用合适的低温保护的试剂，如二甲基亚砜或甘油进行小心冰冻，然后置于低温环境（－130℃以下）中，直到需要再次使用。